ESTRUCTURA DE LA TIERRA
Estructura
de la Tierra:
La Tierra está formada por capas,
algunas externas y otras internas. Se dividen en varios grupos según su estado:
sólido o semilíquido, líquido o gas.
La corteza del planeta Tierra es una
fina capa formada por placas rígidas que se apoyan sobre el manto superior.
Juntas forman la litosfera y flotan sobre la astenósfera, una capa de
materiales calientes y pastosos que, a veces, salen por una grieta formando
volcanes.
La densidad y la presión aumentan hacia el
centro de la Tierra. En el núcleo están los materiales más pesados, los
metales. El calor los mantiene en estado líquido, con fuertes movimientos. El
núcleo interno es sólido.
Las fuerzas internas de la Tierra
generan movimientos que se notan en el exterior. Los movimientos rápidos
originan terremotos; los lentos forman plegamientos, como los que crearon las
montañas.
El rápido movimiento rotatorio y el
núcleo metálico generan un campo magnético que, junto a la atmósfera, nos
protege de las radiaciones nocivas del Sol y de las otras estrellas del
Universo.
Capas
de la Tierra.
Desde
el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes:
Ø Atmósfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo sólido
del planeta. Tiene un grosor de más de 1.100 km, aunque la mitad de su masa se
concentra en los 5,6 km más bajos.
Ø Hidrosfera: Se compone principalmente de océanos, pero en
sentido estricto comprende todas las superficies acuáticas del mundo, como
mares interiores, lagos, ríos y aguas subterráneas. La profundidad media de los
océanos es de 3.794 m, más de cinco veces la altura media de los continentes.
Ø Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se
extiende hasta los 100 km de profundidad. Las rocas de la litosfera tienen una
densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por completo de 11
elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El más abundante es el
oxígeno, seguido por el silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio,
magnesio, titanio, hidrógeno y fósforo. Además, aparecen otros 11 elementos en
cantidades menores del 0,1: carbono, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flúor,
circonio, níquel, estroncio y vanadio. Los elementos están presentes en la
litosfera casi por completo en forma de compuestos más que en su estado libre.
La litosfera comprende dos capas, la
corteza y el manto superior, que se dividen en unas doce placas tectónicas
rígidas. El manto superior está separado de la corteza por una discontinuidad
sísmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona
débil, la astenosfera. Las rocas plásticas y parcialmente fundidas de la
astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la
superficie terrestre y a los océanos abrirse y cerrarse.
Manto: Se extiende desde la base de
la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida
como astenosfera, es sólido y su densidad, que aumenta con la profundidad,
oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y silicatos de
magnesio como el olivino y el inferior de una mezcla de óxidos de magnesio,
hierro y silicio.
Núcleo: Tiene una capa exterior de
unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10 Kg por metro
cúbico. Esta capa es probablemente rígida, su superficie exterior tiene
depresiones y picos. Por el contrario, el núcleo interior, cuyo radio es de
unos 1.275 km, es sólido. Ambas capas del núcleo se componen de hierro con un
pequeño porcentaje de níquel y de otros elementos. Las temperaturas del núcleo
interior pueden llegar a los 6.650 °C y su densidad media es de 13. Su presión
(medida en GigaPascal, GPa) es millones de veces la presión en la superficie. El
núcleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a través de
las diversas capas concéntricas que forman la porción sólida del planeta. La
fuente de este calor es la energía liberada por la desintegración del uranio y
otros elementos radiactivos. Las corrientes de convección dentro del manto
trasladan la mayor parte de la energía térmica de la Tierra hasta la
superficie.
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